Esqueçam o pó. O cheiro, em Áden, é de sal. Diante do mar arábico, nesse que já foi um dos portos mais importantes do mundo, essa cidade sulista não se parece em nada com a seca capital Sanaa. Hoje, o mercúrio tende aos 40º C, e a umidade passa dos 50%. Nos mercadinhos, panos para enxugar o rosto estão entre os itens prediletos.

Estou aqui para entender uma região que insiste em seu contraste em relação a Sanaa e às outras províncias do norte. As pessoas com que converso me pedem para prestar atenção, para ver que ninguém aqui carrega adagas, para notar que algumas mulheres não cobrem o rosto. Para que concorde que a cultura, em Áden, está mais próxima do modo de pensar europeu, fruto de décadas de colonização inglesa (1839-1967).

Isso ainda está por ser discutido. Mas é fato que esse argumento é recorrente aqui no sul, sendo usado para justificar os pedidos por uma nova separação entre as duas regiões iemenitas, trazendo de volta da poeira da história o Iêmen do Sul como um Estado soberano.

Há muito charme em Áden. Construções britânicas do início do século 20. Uma miniatura do Big Ben. Casinhas subindo as encostas da cratera de um vulcão extinto. Um mar aberto, calmo. Mas há também a desolação de uma província esquecida pelo governo central, as montanhas secas ao redor e as pilhas de lixo que ninguém se lembra de recolher.

Entre o esplendor do passado e a miséria do presente, encontrei um rapaz à espera de um futuro com mais oportunidades. Moh’d Bamatraf, 25, está me ajudando na tradução das entrevistas com figuras políticas aqui na cidade. Mas está, também, me mostrando uma das faces da revolução que passou pelo país em 2011 –a crença em dias melhores.

Bamatraf edita, sozinho, o site Aden Tribune (clique aqui), com notícias em inglês sobre a região e o Oriente Médio. Enquanto estuda os guias de estilo dos grandes veículos de comunicação, esse professor de inglês pratica a escrita do jornalismo em um trabalho por enquanto não remunerado. É modesto, e me diz que ainda não é “kamil” (“completo”, em árabe). Mas me explica a região como um analista político.

Enquanto o Iêmen discute sua estrutura política, durante diálogos na capital Sanaa, é difícil saber quem vai fazer parte do novo Estado pós-revolução. Mas sabemos, desde já, quem não quer ficar de fora.